O estudo denominado Sensor Rural, preparado pela Fundação de Sistema Estadual de Análise de Dados- Seade (http://www.seade.gov.br), referente ao quadrimestre setembro/dezembro de 1997, mostra o desempenho das principais culturas no Estado de São Paulo e o efeito da área plantada e da demanda de mão-de-obra rural. O Seade faz um levantamento sistemático do setor, analisando a demanda estimada da força de trabalho agrícola no Estado de São Paulo e no Brasil. O Sensor Rural tem como referência os dados da estimativa de safra das 46 principais culturas paulistas feita pelo Instituto de Economia Agrícola (IEA) e os dados do Levantamento Sistemático da Produção Agrícola (LSPA) das 30 principais culturas brasileiras.

De maneira geral, os agricultores perderam postos de trabalho no campo. Nota-se que banana, cana-de-açúcar e olerícolas foram algumas das culturas que contribuíram em 1997 para uma queda menor, tanto do conjunto da área cultivada em São Paulo (0,5%) quanto da demanda de mão-de-obra (1,6%). Quedas acentuadas, porém, tanto da área como de demanda de força de trabalho, verificaram-se no arroz (15,9%), na mamona (16,8%), no algodão (31,0%) e no trigo (52,9%).

Conforme o mesmo conjunto de dados da Seade, também a laranja continua em queda acusando a redução de 4,9% na demanda de mão-de-obra. Preços baixos e a incidência de doenças têm levado muitos citricultores a se voltarem para outras frutíferas, como abacaxi, goiaba, melancia e pêssego, o que explica o bom desempenho dessas culturas na safra de 1996/97. O café, por sua vez, depois de várias safras ruins alcançou um crescimento de 3,2% na demanda de mão-de-obra.

Destaque merecem igualmente o feijão, que teve crescimento de 15,2% em relação à safra passada, e a seringueira, com aumento de 20,7%.

Já na intenção de plantio da safra 1997/8 (safra das águas), cabe ressaltar o desempenho estimado de duas importantes culturas: o arroz, que deverá acusar uma redução de 13,9% na área cultivada e de 13,3% na demanda de mão-de-obra, e o algodão, cujo aumento esperado de 40,2% na área cultivada deverá levar a cultura a atingir um crescimento de 28,7% na demanda de força de trabalho.

Para o Brasil, a estimativa do Sensor Rural Seade aponta para um aumento de 0,4% na área cultivada, mas com redução de 0,7% na demanda de mão-de-obra. Isso é por causa da queda prevista de 3,7% para o conjunto de grãos.

Destaques positivos do ponto de vista da maior ocupação de mão-de-obra foram para a cultura da soja (6%), amendoim (11,8%) e mamona (21,2%).

A exemplo do que ocorreu no Estado de São Paulo, também o café apresentou bom desempenho na demanda de mão-de-obra, em termos nacionais, acusando um aumento de 2,0%.

Destaque especial cabe à cultura do fumo, que apresentou crescimento de 15,4% na demanda de mão-de-obra, confirmando assim os dados da estimativa anterior do Sensor Rural Seade, que apresentava essa cultura como uma das que teriam o maior crescimento relativo na safra 1996/97.